Investmentfonds sind in zwei Hauptkategorien zu unterscheiden:

1. Geschlossene Fonds sind für Investoren nur während der Zeichnungsfrist erhältlich. Sobald das erforderliche, bzw. vorgesehene Kapital eingesammelt ist werden keine weiteren Investoren, bzw. Investorengelder mehr aufgenommen. Der Fond wird "geschlossen". Geschlossene Fonds sind gesellschaftsrechtlich zumeist Kommanditgesellschaften bei denen die Investoren den Status von Kommanditisten und die Betreiber, bzw. Initiatoren den Status der Komplementäre haben. Im Folgenden wird auf die zweite Kategorie, die offenen Investmentfonds, eingegangen.

2. Offene Fonds: Anleger können jederzeit kaufen und verkaufen. Offene Fonds sind gesellschaftsrechtlich Kapitalanlagegesellschften und als solche per Kreditwesengesetz relativ zu geschlossenen Fonds engmaschig reguliert. Es gibt verschiedene Kategorien: Aktienfonds, Geldmarkt- und Rentenfonds, Immobilienfonds, Mischfonds, Branchen- und Themenfonds, Devisenfonds, Hedgefonds und weitere nicht genannte. Im folgenden sind einige erläutert:

a. Aktienfonds unterscheiden sich hinsichtlich investierter Aktienmärkte und -teilmärkte: Regionen, Länder, Branchen, Währungsgebiete, Grossunternehmen, kleinere/mittelgrosse Unternehmen (large-, small-, midcaps), indexabbildend, nicht-indexabbildend.

b. Geldmarktfonds und Rentenmarktfonds unterscheiden sich hinsichtlich der Fristigkeit der investierten Titel; <1 Jahr = Geldmarkttitel, >1 Jahr =  Rentenmarkttitel. Unterschiede gibt es hinsichtlich investierter Währungsgebiete, Fristigkeiten, Bonitäten (Investmentgrade=Hochbonität, Non-Investmentgrade=spekulatv), Länder, Regionen, mit Coupon, ohne Coupon (zerobond), Hybride.

c. Mischfonds enthalten mindestens zwei Anlagesegmente, zumeist Aktien- und Renten. Jedoch gibt es auch Mischfonds die andere, bzw. mehr als zwei der unter "2." genannten Typen in sich vereinen, sog. Multiassetclass-Funds.

d. Hedgefonds: "Hedge" im eigentlichen Sinne bedeutet "absichern" und hat zunächst nichts mit "Hebel" oder "Leverage" zu tun. Hedgefonds im hier gemeinten Sinne sind also das Gegenteil zu hochspekulativ, denn ihr bezeichnendes Merkmal ist, dass sie ihre Positionen gegen Kursverluste absichern, bzw. bestimmte Positionen via Investition in negativ-korrelierende Positionen besichern können. Manche der in "c." genannten Mischfonds sind zugleich in diesem Sinnne Hedgefonds.